Тяжёлое происшествие произошло в королевстве Снега этим утром. Ни с того ни с сего, по всему дворцу поползли слухи о том, что нынешний правитель этой прекрасной страны слёг от тяжёлой болезни, и впал в кому.
Кто-то говорил, что виновато страшное проклятье, кто-то – что замешана преступная группировка, но результат везде был один: по неясным причинам Король Атом находился сейчас в своей постели, лёжа с закрытыми глазами, и не просыпался.
Королева приказала держать слух в секрете, чтобы было меньше беспокойств в стране, но всё вышло из-под контроля и весть разлетелась по всей столице.
Все министры, их помощники, и помощники помощников, столпились сейчас около покоев Короля.
Но рыцари Королевы внутрь никого не впускали.
Поэтому, с шести утра, в зале перед заветными покоями стоял невыносимый галдёж. Все обсуждали внезапную болезнь Его Величества, делясь друг с другом тем, что успели услышать.
Когда наступило восемь часов, Королева, после того, как вкусно позавтракала, тоже пришла к покоям своего мужа.
– Прошу внимания, – начала говорить женщина, подходя к толпе министров, – пока мой любимый муж, Его Величество, в коме, я временно беру его обязанности на себя.
Галдёж прекратился всего на минуту, и после слов Королевы возобновился и стал ещё громче. Бодрые министры кричали на перебой, желая чтобы их услышали.
– Вы не можете!
– Да как же так?
– Король ещё жив?
– Где принцы?
– Что говорит лекарь?
– У нас только один монарх!…
Министры обсуждали её слова. Многие были против её предложения и хотели провести голосования для принятия верного решения, а некоторые хотели взвалить обязанности государя на Совет Министров.
Однако.
– Кто-то против слов Её Высочества? – раздался голос только что подошедшего мужчины, который шагал за Королевой.
Это был Премьер-министр.
Премьер-министру было около семидесяти лет. Он прослужил в этой должности как минимум тридцать из них, пережив в своей жизни нескольких прошлых монархов.
Его авторитет был самым огромным в королевстве. Его уважали даже те, кто был против нынешней власти.
Несогласные министры стихли, увидев этого человека.
– Отлично. Раз никто не против, то даже голосование не будем проводить. С этого момента относитесь к Королеве как к правящему монарху! – заключил он.
– Слава Её Высочеству! – закричал кто-то.
– Да здравствует Королева! – подхватили его другие.
***
Принц в это время сидел в Королевской библиотеке и читал книгу о политике.
"Мне нравится читать, можно ли увидеть королевскую библиотеку?" – вчера вечером Эя задал такой вопрос своему другу, поэтому Бику привёл его в самый лучший зал Королевской библиотеки.
Хоть мальчику и было запрещено читать книги, читать он умел. И сейчас, вырубив охранника, дети пробрались сюда, чтобы хорошо провести время.
"Конечно, мне не нравится, что Гимх пришлось применить свою силу на обычном человеке.. Но раз уж по другому никак не пройти, ничего не остаётся. Все-таки, это только на один раз. Ведь скоро я покину дворец". – думал про себя принц.
Он взглянул на своего друга, сидящего рядом с ним за столом, с интересом читающего какую-то толстую рукопись.
"Эх.. нужно было вчера поговорить с отцом. Я принял неправильное решение.. Я и не предполагал, что ему может стать плохо… Неужели это из-за меня? Или что-то Королева опять подстроила? Как только он придёт в себя, тут же с ним поговорю." – решил мысленно он.
"Эя попросил меня привести его в эту библиотеку.. Нам и правда было нечем заняться, но… Ему так нравятся книги?"
Бику не хотел расставаться с Эей, особенно сейчас, когда его отец был на грани жизни и смерти. Бику было бы тяжело остаться одному, поэтому он попросил друга остаться с ним во дворце, пока отцу не станет лучше. Эя сразу же согласился, но сказал, что будет раз в день уходить в город по делам.
Внезапно дверь в Королевскую библиотеку резко открылась, и в помещение вбежала девочка.
Это была Гимх.
Она уходила узнать новости.
– Гимх, – сразу заметил её мальчик.
– Да,,– она подошла к принцу и посмотрела на Эю, который перестал читать и взглянул на неё.
– Узнала что-нибудь? – поскорее желал узнать принц.
– Эм.. Эя, а ты долго ещё планируешь оставаться здесь, во дворце? – спросила его она.
– Эй, Гимх, это грубо! – заступился за друга Бику, – отныне, он будет с нами всегда! Просто привыкни уже, Гимх.
Девочка опустила взгляд, отвернувшись в сторону.
– Если я мешаю говорить вам о чём-то, могу отойти, – догадался умный юноша.
– Совсем не мешаешь, – быстро переубедил его принц, и серьёзно посмотрел на девочку, – Гимх, говори, что ты хотела сказать. Не стесняйся говорить при Эе. Он наш друг.
– Но.. Это очень важная информация, – сказала тихо она, хотя понимала, что её слова ничего не изменят.
– Об отце?
– Нет…
– А что же тогда? – незаинтересованно спросил мальчик.
Гимх одарила Эю очередным недовольным взглядом, и ответила.
– Новое королевство прислало нам ультиматум.
Принц удивился.
– Продолжай.
– Наша страна должна либо сдаться, и присоединиться к ним, и тогда умрут только пять членов королевской семьи… Или мы должны все умереть, всей страной..
Бику не осознал того, что сказала ему подруга.
– Повтори.
– Бику! Тебе лучше спросить Королеву, или Премьер-министра! Это они принимали того гонца.
Бику резко встал с места, стукнув ладонями по столу.
– Где этот гонец!? – спросил, волнуясь, мальчик.
– Он собирался уже уезжать, когда мне удалось подслушать их.
– Я срочно пойду туда! – прокричал принц, торопясь к выходу из Библиотеки, – а, Эя! – он повернулся к своему другу.
– Я останусь и дождусь здесь тебя, – понимающе сказал юноша.
– Угу.
Принц выбежал из библиотеки и побежал к Королевским вратам, выходу из Королевского дворца. Девочка побежала за ним.
Эя задумчиво посмотрел им вслед, а затем продолжил читать свою книгу.
Бику прибежал к вратам, и увидел, как Королева, вместе с Премьер-министром и Советником Короля, быстро идёт за каким-то незнакомым, странным на вид человеком.
Человек этот был одет в лёгкую чёрную одежду, напоминающей по своей форме домашний халат.
Кожа у человека была необычно тёмной, какой-то смуглой. Чёрные длинные волосы были совсем растрёпаны и не присчёсаны. А на лице, через всю правую половину лица, пересекая глаз, шёл широкий отчётливый шрам.
Вид посла в целом не вызывал приятных чувств. Наоборот, глядеть на него было довольно страшно и неприятно.
Человек был чем-то недоволен и размахивал руками, уходя от догоняющей его Королевы.
Принц не стал подходить к ним, и просто остался стоять на каменной тропинке возле дворца, смотря, что же будет дальше.
– Постойте! – кричала запыхаяся, Королева, желающая поговорить с иностранцем, – выслушайте меня, прошу вас!
– Отстань от меня! – кричал в ответ мужчина, – или я убью тебя, если подойдёшь ближе! – он остановился и с озлобленным лицом посмотрел на женщину.
– Аах! – испугалась она, остановившись.
У иностранца внезапно выросли клыки, на голове появились чёрные собачьи уши, удлинились ногти на руках, превратившись в чёрные когти, а из-под высокого подола халата выглянул огромный пушистый волчий хвост, тоже чёрного цвета.
– Кьяя! – завизжала какая-то служанка неподалёку, находясь в ужасе от увиденного.
Несколько охранников и рыцарей, стоящих около Королевских врат, бросились к Королеве и её спутникам, в попытке защитить их.
– Я – посланец королевства Боли, и я прибыл сюда только для того, чтобы передать вам ультиматум! – громко кричал мужчина, обращаясь ко всем, кто мог сейчас его слышать, – срок вам – три дня, считая с этого! – он начал превращаться в огромного чёрного волка, – Если Королевская семья не сдастся в течение этих дней, то мы уничтожим всю эту страну! Гррр!
И когда он полностью превратился в громадное животное, размера приличной лошади, он зарычал, отвернулся от королевы, и одним длинным прыжком перепрыгнул Королевские врата, возвышающиеся в десяти метров от него.
– Что.. Н, нет! – попыталась остановить его Королева, хотя и не могла двигаться из-за шока.
Но её за обе руки схватили Премьер-министр и Советник Короля, не давая ей погнаться за убегавшим волком.
– Ваше Высочество!
– Не делайте этого!
Советовали они ей.
– Бику.
К мальчику обратилась Гимх, стоящая позади него.
– Гимх..
– Это был зверочеловек одной из самых сильных рас. Чёрный волк, – анализировала девочка, – чёрные волки самые сильные и огромные из всего семейства волчьих.
– Хмм..
"Значит, этот ультиматум – правда. Что же делать?" – думал уставший принц.